The Dark swordsman Chaotique Chapitre 37 — Les lueurs d’après

L’arène était vide.

Le vent glissait sur le sable retourné, emportant avec lui les dernières traces de poussière et de mana. Là où, quelques heures plus tôt, les cris des étudiants avaient fait trembler les gradins, il ne restait plus qu’un silence imnse, presque irréel.

Les dalles brisées portaient encore les marques du duel. Des entailles profondes lacéraient le sol. Certaines pierres, fondues par la chaleur des attaques, luisaient faiblent sous les glyphes de réparation qui tentaient de referr les blessures de l’arène.

Ce n’était ni une victoire complète, ni une défaite.

C’était autre chose.

Un combat qui avait changé la façon dont plusieurs élèves regardaient Virgile Ténébras et Velaine Longaryon.

Virgile avait quitté l’arène soutenu par Williams, le souffle court, le corps encore traversé de douleur. Velaine, lui, était parti de l’autre côté, escorté par Derek Armstrong et quelques mbres de son groupe. Aucun des deux n’avait parlé.

Ils n’en avaient pas besoin.

Leurs ars avaient déjà tout dit.

Dans la salle de soins, la lumière était douce, filtrée par des cristaux suspendus qui diffusaient une lueur blanche. L’odeur des plantes médicinales se mêlait à celle du sang séché et des onguents magiques.

Virgile était assis sur un lit, la veste ouverte, le flanc bandé. Sylvie Luminaria appliquait une couche de bau lumineux sur sa blessure avec une concentration absolue.

— Ne bouge pas.

— Je ne bouge pas.

— Tu respires trop fort.

Virgile lui lança un regard fatigué.

— Je suis blessé.

— Justent. Donc tais-toi et laisse-moi travailler.

Williams, assis sur une chaise près du mur, étouffa un rire. Il avait lui-mê plusieurs pansents sur les bras, conséquences de ses propres combats durant le tournoi, mais son état restait bien illeur que celui de Virgile.

Sylvie termina le soin, puis posa doucent sa main au-dessus de la plaie. Un cercle de lumière se forma sous sa pau.

— La blessure n’est pas grave, mais ton corps a dépassé ses limites. Encore une fois.

Virgile détourna légèrent les yeux.

— C’était nécessaire.

— Non. C’était dangereux.

— Les deux peuvent être vrais.

Sylvie resta silencieuse pendant quelques secondes. Elle le regarda avec cette expression cal qui lui donnait parfois l’air plus sévère que les professeurs.

— Tu n’as rien à dire sur le duel ?

Virgile baissa les yeux vers ses mains. Ses doigts tremblaient encore légèrent. Pas de peur. Pas vraint de fatigue non plus.

Plutôt une réaction tardive.

Le corps comprenait enfin qu’il avait survécu.

— Il n’y a rien à ajouter, répondit-il finalent. Il sait. Je sais.

— C’est tout ?

— Pour l’instant.

Sylvie fronça légèrent les sourcils.

— Tu continues à regarder vers la fenêtre.

Virgile esquissa un sourire sans joie.

— Parce que ce combat n’était pas une fin.

Williams croisa les bras.

— Tu penses déjà à la suite ?

— Toujours.

Le silence retomba.

Virgile observa son reflet dans la vitre. Derrière lui, les cristaux de soin dessinaient une aura pâle autour de son visage. Il avait gagné quelque chose aujourd’hui, mais il ne savait pas encore si c’était une avancée ou une erreur.

Velaine Longaryon n’était pas seulent fort.

Il était adaptable.

Dans le jeu, Virgile connaissait ses compétences, ses arcs narratifs, ses évolutions possibles. Mais l’affronter en vrai avait révélé un détail bien plus inquiétant : Velaine n’était pas limité par le scénario.

Il apprenait.

Il changeait.

Et si Velaine pouvait évoluer différemnt de la version qu’il connaissait, alors les autres aussi.

Le monde n’était pas une copie parfaite du jeu.

Il était vivant.

Et un monde vivant pouvait dévier.

Virgile serra lentent le poing.

— On entre dans la partie instable, murmura-t-il.

Williams pencha la tête.

— Quoi ?

— Rien.

Sylvie le fixa un instant, com si elle savait qu’il cachait plus qu’une simple pensée. Mais elle ne posa pas de question.

Pas encore.

Dans un dortoir secondaire réservé aux blessés légers, Velaine Longaryon était assis au sol, jambes croisées, sa lance posée devant lui.

Son unifor avait été retiré. Une bande de soin couvrait son épaule droite, et plusieurs marques sombres descendaient le long de son bras. Malgré cela, son visage restait cal.

Derek Armstrong, assis sur un lit proche, avait le bras en écharpe. Il observait Velaine avec une expression partagée entre l’agacent et le respect.

— Alors ? demanda Derek. C’était quoi, ça ?

Velaine leva lentent les yeux.

— Un duel.

— Ne fais pas l’idiot. Tu vois très bien ce que je veux dire.

Velaine ne répondit pas immédiatent. Il posa les doigts sur le manche de sa lance, com s’il cherchait encore la sensation du combat.

— Il m’a forcé à réfléchir.

Derek souffla.

— Ça, c’est ta façon polie de dire qu’il t’a presque battu ?

— Non. C’est ma façon exacte de dire qu’il m’a forcé à réfléchir.

Derek resta silencieux un mont, puis ricana.

— Franchent, vous êtes tous les deux insupportables.

Velaine esquissa un léger sourire.

— Peut-être.

La porte grinça derrière eux.

Lexou Tatsuki entra sans frapper. Son regard passa rapident sur Derek, puis sur Velaine, avant de s’arrêter sur la lance posée au sol.

— Vous avez fait beaucoup de bruit.

Derek leva les yeux au ciel.

— Génial. Le sabre ambulant vient nous juger.

Lexou ne releva pas. Il s’approcha lentent, les bras croisés.

— Je ne viens pas juger. Je viens confirr quelque chose.

Velaine redressa légèrent la tête.

— Quoi donc ?

Lexou sortit un petit carnet de sa veste. Les pages étaient couvertes de notes fines, de symboles et de schémas incomplets. Il le posa sur la table basse entre eux.

— Le tournoi ne s’est pas déroulé com prévu.

Derek haussa un sourcil.

— Ça arrive. Les gens se battent, les gens surprennent. C’est le principe.

— Pas seulent. Certains affrontents ont été placés trop proprent. Certaines annonces sont arrivées au bon mont. Et plusieurs professeurs semblaient attendre des réactions précises.

Velaine resta cal, mais son regard changea.

— Tu penses à une manipulation ?

Lexou secoua légèrent la tête.

— Je pense qu’il y a des anomalies. Pas assez pour accuser quelqu’un. Assez pour ne pas les ignorer.

Derek se pencha en avant.

— Des noms ?

— Aucun que je puisse affirr.

— Donc tu n’as rien.

— J’ai des coïncidences. Trop nombreuses pour être confortables.

Un silence tendu s’installa.

Lexou tourna une page de son carnet. Plusieurs noms y figuraient, entourés ou reliés par des traits.

Virgile Ténébras, Velaine Longaryon, Irène Litanie, Derek Armstrong, Solan Drein et d’autres y étaient inscrits.

— Ce tournoi devait évaluer notre niveau, reprit Lexou. Mais il a surtout révélé des compatibilités, des rivalités, des tempérants. Quelqu’un, quelque part, vient d’obtenir une carte très précise de la promotion.

Derek perdit son sourire.

— Tu es sérieux ?

— Je le suis toujours.

Velaine fixa les notes en silence.

— Et Virgile ?

Lexou tourna légèrent les yeux vers lui.

— Il a compris plus de choses qu’il ne le montre. Mais il avance autrent. Il laisse les autres regarder la surface pendant qu’il observe les fissures.

Derek soupira.

— Vous parlez de lui com s’il était un vieux monstre caché dans un corps d’étudiant.

Lexou rangea son carnet.

— Non. Pas encore.

Cette réponse fit taire Derek.

Velaine baissa les yeux vers sa lance.

— Alors que proposes-tu ?

— Rien pour l’instant. Guérissez. Reposez-vous. Et surtout, ne prenez pas la prochaine épreuve à la légère.

Derek fronça les sourcils.

— Quelle prochaine épreuve ?

Lexou se dirigea déjà vers la porte.

— Celle qu’ils n’ont pas encore annoncée.

Il sortit sans ajouter un mot.

Derek resta immobile quelques secondes, puis grogna.

— Il est vraint joyeux, ton ami.

Velaine ne répondit pas.

Son regard était toujours posé sur le carnet que Lexou avait laissé ouvert une seconde de trop.

Au milieu des noms, un symbole avait été tracé à l’encre noire.

Une spirale.

Sur la terrasse qui dominait l’arène, Maria du Ruisseau observait les gradins désormais vides.

La nuit comnçait à tomber sur l’Académie. Les torches magiques s’allumaient une à une le long des remparts, et les enchantents de réparation poursuivaient leur travail dans un bourdonnent discret.

À ses côtés, Robert Rubis gardait les mains croisées derrière le dos.

Le directeur ne parlait pas.

Maria non plus.

Ils regardaient simplent les traces laissées par les élèves.

Après un long mont, Maria rompit le silence.

— Ils progressent vite.

Robert hocha lentent la tête.

— Plus vite que prévu.

— Trop vite ?

— Ce n’est pas la vitesse qui m’inquiète.

Maria tourna les yeux vers lui.

— Alors quoi ?

Le directeur fixa l’arène avec une intensité paisible.

— Leur direction.

Un vent froid passa sur la terrasse.

Maria croisa les bras.

— Le duel entre Ténébras et Longaryon a changé quelque chose. Plusieurs élèves l’ont senti.

— Oui.

— Et les professeurs aussi.

Robert ferma brièvent les yeux.

— L’Académie n’existe pas pour créer des ars. Elle existe pour forr des êtres capables de ne pas devenir des catastrophes lorsqu’ils obtiennent du pouvoir.

Maria sourit faiblent.

— C’est une belle phrase.

— C’est une nécessité.

Son regard se porta vers l’horizon. Au-delà des murs de l’Académie, les montagnes se découpaient dans la nuit. Quelque chose semblait peser dans l’air, une pression ancienne que seuls les plus expérintés pouvaient percevoir.

— Les portails deviennent instables, dit Maria.

— Je sais.

— Celui de demain aussi ?

Robert ne répondit pas tout de suite.

Ce silence suffit.

Maria expira lentent.

— Et vous comptez quand mê les envoyer ?

— Avec des protections.

— Des protections peuvent échouer.

— C’est pour cela que nous les observons.

Maria serra les dents.

— Ce sont encore des étudiants.

— Et le monde ne leur demandera pas leur âge avant de les briser.

Cette fois, Maria ne trouva rien à répondre.

Robert tourna enfin les yeux vers elle.

— Nous devons savoir lesquels tiendront debout quand les murs invisibles comnceront à tomber.

Trois jours plus tard.

La grande salle des convocations était pleine.

Les élèves sélectionnés se tenaient en rangs devant le conseil d’instruction. L’atmosphère n’avait rien à voir avec celle du tournoi. Il n’y avait ni acclamations, ni gradins, ni public.

Seulent une tension froide.

Au centre de la salle flottait une sphère étrange, mi-organique, mi-runique. Sa surface bleutée pulsait lentent, com un cœur enfermé dans du verre.

Virgile l’observait sans ciller.

Williams se tenait à sa droite, les bras croisés, visiblent mal à l’aise.

— Je n’ai pas ce truc.

— Personne ne devrait l’air, répondit Virgile.

— Tu sais ce que c’est ?

— Une clef de transfert. Ou quelque chose qui y ressemble.

— Ça rassure pas.

— Ce n’était pas le but.

Plus loin, Velaine discutait à voix basse avec Derek. Lexou, lui, restait en retrait, silencieux, le regard déjà posé sur les professeurs. Irène Litanie se tenait droite, parfaitent cal, mais la main posée près de son ar.

Maria du Ruisseau s’avança.

À son apparition, les murmures cessèrent.

Le directeur Robert Rubis prit ensuite place au centre du conseil. Sa présence suffit à alourdir l’air.

— Le tournoi d’évaluation est terminé, déclara-t-il. Mais il ne représentait que la première étape de votre progression.

Un léger mouvent parcourut les rangs.

Virgile sentit son instinct se tendre.

Dans le jeu, après le tournoi, un arc de donjon-épreuve devait bien avoir lieu. Mais certains détails ne correspondaient déjà plus. Le calendrier avait légèrent changé. Les groupes aussi. Et surtout, cette sphère n’avait pas exactent la mê apparence que dans ses souvenirs.

Mauvais signe.

Maria leva la main. Une carte lumineuse apparut au-dessus de la sphère. Plusieurs lignes s’entrecroisèrent, formant une structure labyrinthique autour d’un symbole central.

Un portail en spirale.

— Vous allez pénétrer dans un donjon-portail classé niveau Delta, annonça-t-elle. Votre objectif sera d’atteindre la salle du Boss et d’activer le noyau de fin.

Des chuchotents nerveux éclatèrent aussitôt.

Maria les laissa durer quelques secondes, puis reprit :

— Votre performance sera évaluée selon trois critères : le temps de progression, le nombre de monstres éliminés, et le rang des créatures affrontées. Vous serez répartis en groupes de quatre. Aucun changent ne sera autorisé une fois le transfert lancé.

Williams se pencha vers Virgile.

— Niveau Delta, c’est censé être gérable, non ?

Virgile ne répondit pas immédiatent.

Officiellent, oui.

Un donjon Delta ne devait pas dépasser certaines limites. Pour des élèves protteurs de première année, c’était dangereux, mais contrôlé. Une épreuve encadrée.

Pourtant, la sensation qui s’échappait de la sphère n’avait rien de contrôlé.

Elle était trop lourde.

Trop profonde.

Trop ancienne.

— En théorie, répondit-il enfin.

Williams tourna lentent la tête vers lui.

— Je déteste quand tu dis ça.

Maria continua :

— Chaque groupe disposera d’un cristal d’urgence. Cependant, son activation ne garantira pas une extraction immédiate si le noyau interne du donjon interfère avec le transfert. Ne l’utilisez qu’en dernier recours.

Cette fois, le silence fut complet.

Virgile sentit plusieurs élèves se raidir.

Mê Velaine avait cessé de parler.

Robert Rubis prit la parole à son tour.

— Cette épreuve n’est pas un jeu. Elle n’est pas conçue pour récompenser les plus arrogants, mais pour révéler ceux qui savent survivre, coopérer et décider sous pression.

Son regard parcourut l’assemblée.

Pendant un instant, Virgile eut l’impression que les yeux du directeur s’arrêtaient sur lui.

— Rappelez-vous ceci : dans un donjon, la force seule ne suffit pas. La peur non plus ne vous condamne pas. Ce qui décide de votre sort, c’est ce que vous faites entre les deux.

La sphère pulsa plus fort.

Un assistant comnça à appeler les groupes.

Les noms tombèrent les uns après les autres.

Puis :

— Groupe sept : Virgile Ténébras. Williams Arclight. Lysandra Velk. Ryne Aldor.

Williams souffla doucent.

— Bon. Au moins, je suis avec toi.

Virgile observa les deux autres mbres du groupe.

Lysandra Velk. Invocatrice de ligue intermédiaire. Une élève au regard dur, connue pour son efficacité et son absence totale de patience avec les comportents inutiles.

Ryne Aldor. Spécialiste des illusions. Discret, fragile en apparence, mais doté d’un esprit analytique supérieur à la moyenne.

Ce n’était pas une mauvaise composition.

Pas parfaite non plus.

Virgile activa brièvent son identification.

Les informations apparurent dans son esprit.

Lysandra possédait une bonne réserve de mana et une invocation principale déjà stable. Ryne, lui, avait des statistiques physiques faibles, mais des compétences de dissimulation intéressantes.

Williams apportait la puissance frontale.

Virgile apporterait le reste.

Il ferma l’interface.

— On peut travailler avec ça, murmura-t-il.

Williams esquissa un sourire.

— Tu dis ça com si on était du matériel.

— Dans un donjon, tout le monde l’est. La différence, c’est de savoir comnt ne pas se briser.

Un peu plus loin, un autre groupe fut annoncé.

— Groupe deux : Velaine Longaryon. Lexou Tatsuki. Irène Litanie. Solan Drein.

Plusieurs élèves réagirent immédiatent.

Mê sans comntaire officiel, tout le monde comprit qu’il s’agissait d’un groupe d’élite.

Velaine croisa brièvent le regard de Virgile.

Aucun mot.

Seulent une reconnaissance silencieuse.

Ils n’allaient pas se battre l’un contre l’autre cette fois.

Ils allaient entrer dans le mê gouffre par des portes différentes.

La sphère centrale comnça à tourner. Les runes au sol s’illuminèrent une à une.

Maria leva la voix :

— Lorsque le transfert comncera, ne résistez pas. Gardez votre mana stable. À l’arrivée, rassemblez immédiatent votre groupe et sécurisez votre zone.

Virgile posa la main sur le pomau de son épée.

Son esprit tournait déjà.

Donjon Delta.

Groupes imposés.

Cristal d’urgence peu fiable.

Sphère différente de celle du jeu.

Et cette impression persistante que quelque chose les attendait de l’autre côté.

Il inspira lentent.

— Williams.

— Oui ?

— Dès qu’on arrive, tu ne bouges pas sans mon signal.

— Compris.

— Mê si tu vois un ennemi faible.

Williams grimaça.

— Tu connais trop bien.

— Pas encore assez pour te laisser improviser.

La lumière monta autour d’eux.

Virgile sentit le sol vibrer sous ses pieds. Les contours de la salle se brouillèrent.

Pendant une fraction de seconde, une pensée froide traversa son esprit.

Si le scénario a changé, alors cette épreuve peut tuer.

Puis le monde se déchira.

Et le groupe disparut dans la lumière.

Fin du chapitre 37.