Le monde se déchira.
Une lumière violette engloutit tout.
Pendant un instant, Virgile eut l'impression que son corps était étiré dans toutes les directions à la fois. Plus de haut. Plus de bas. Plus de gravité. Seulent une sensation de chute infinie.
Puis ses bottes heurtèrent brutalent le sol.
Il roula sur plusieurs mètres avant de se redresser immédiatent, épée en main.
— Formation défensive !
Williams apparut dans un éclair de lumière quelques mètres plus loin. Son bouclier était déjà levé.
Quelques secondes plus tard, deux autres silhouettes érgèrent du transfert.
Lysandra Velk.
Ryne Aldor.
Les quatre mbres du groupe étaient présents.
Virgile poussa intérieurent un soupir de soulagent.
Au moins, le transfert n'avait séparé personne.
Le paysage qui les entourait ressemblait à un cauchemar.
Le sol était noir, parcouru de veines rougeâtres qui pulsaient faiblent sous la roche. D'imnses colonnes d'obsidienne fendues s'élevaient dans les ténèbres com les restes d'une civilisation morte.
Une bru grisâtre recouvrait les couloirs au loin.
Et surtout, un silence anormal régnait dans tout le donjon.
Un donjon vivant produisait toujours des sons : des mouvents de monstres, des écoulents de mana, des craquents de pierre.
Ici, rien.
Com si quelque chose retenait son souffle.
— Je déteste cet endroit, déclara Williams.
— C'est réciproque, répondit Ryne.
Lysandra observa rapident les environs.
— Vérification des ressources.
Quelques instants plus tard, chacun confirma son état.
Aucune blessure, mana intact et équipent complet.
— Bien, dit-elle. On avance.
Virgile observait les murs.
Quelque chose le dérangeait.
Dans le jeu, les donjons Delta servaient principalent d'épreuves de coordination. Ils étaient dangereux, mais restaient adaptés à des groupes d'étudiants protteurs.
Celui-ci paraissait différent, plus ancien et plus dense.
Com si plusieurs couches de réalité avaient été compressées au mê endroit.
Ils progressèrent pendant plusieurs minutes avant d'atteindre une grande salle circulaire.
Des runes anciennes recouvraient les murs.
Une lumière pâle baignait l'ensemble de la pièce.
Puis les portes derrière eux se refermèrent.
La bru envahit l'entrée.
Ryne pâlit légèrent.
— Salle verrouillée.
— Je m'en doutais, répondit Virgile.
Des hurlents retentirent aussitôt.
Plusieurs créatures surgirent des arches latérales.
Petites, rapides et agressives : des dragomorphes.
Virgile les identifia instantanént.
Niveau approximatif : rang D.
Rien d'insurmontable.
— Contact !
Williams chargea le premier.
Le combat éclata.
L'acier rencontra les crocs.
Les flams illuminèrent la salle.
Les illusions de Ryne détournèrent plusieurs ennemis.
Lysandra installa ses cercles d'invocation tandis que Virgile maintenait la ligne de front.
Quelques minutes plus tard, les derniers monstres s'effondrèrent.
Le silence revint.
Mais quelque chose avait changé.
Tous l'avaient senti.
La vibration.
Une pulsation lente traversa le sol, suivie d’une deuxiè puis d’une troisiè, et Virgile se figea aussitôt.
Son regard se tourna vers les profondeurs du donjon.
Ce ryth...
Ce n'était pas celui d'un monstre.
C'était celui d'un noyau, com le battent lent et régulier d'un cœur enfoui dans les profondeurs du donjon.
Quelque chose était en train de s'éveiller.
Et cette fois, mê ses souvenirs du jeu ne lui apportaient aucune réponse.
Parce que ce qu'il ressentait...
N'aurait jamais dû exister dans un simple donjon d'évaluation.
Le battent résonna une quatriè fois.
Plus fort.
Les runes gravées sur les murs s'illuminèrent brièvent avant de s'éteindre de nouveau.
Ryne recula d'un pas.
— Dites-moi que vous avez vu ça.
— Oui, répondit Lysandra.
— Et dites-moi aussi que ce n'est pas normal.
Personne ne répondit.
Parce qu'ils connaissaient déjà la réponse.
Virgile s'approcha lentent d'une des parois. Les runes étaient anciennes. Beaucoup trop anciennes pour un simple donjon pédagogique.
Certaines lui rappelaient mê des symboles aperçus dans des zones de très haut niveau du jeu.
Son ventre se noua.
Impossible.
Ce genre de marquages n'aurait jamais dû se trouver ici.
— Quelque chose ne va pas, murmura-t-il.
Williams tourna la tête.
— Depuis quand ?
— Depuis notre arrivée.
Un craquent résonna soudain dans les profondeurs du couloir principal.
Puis un autre.
Com si une masse gigantesque avançait lentent derrière les murs.
Les quatre étudiants se mirent immédiatent en garde.
Le bruit cessa.
Le silence revint.
Puis des pas précipités résonnèrent dans un tunnel secondaire.
Cette fois, ce n'était pas le déplacent lourd d'une créature gigantesque.
C'était une fuite.
Quelque chose courait.
Quelque chose essayait d'échapper à autre chose.
Une silhouette surgit brusquent du brouillard.
Un dragomorphe.
Puis un deuxiè.
Puis trois autres.
Mais ils ne chargèrent pas le groupe.
Ils traversèrent la salle dans un état de panique totale.
Les monstres semblaient terrorisés.
L'un d'eux percuta mê une colonne avant de se relever maladroitent pour poursuivre sa fuite.
Virgile sentit immédiatent un frisson parcourir son échine.
Les prédateurs ne fuyaient pas.
Sauf lorsqu'un danger bien pire approchait.
Une nouvelle pulsation secoua le donjon.
Cette fois, plusieurs fissures apparurent sur le sol.
Des veines rouge sombre se propagèrent sous leurs pieds.
Com du sang circulant dans un organis vivant.
— Je retire ce que j'ai dit, souffla Williams.
— Quoi donc ?
— Je ne déteste plus cet endroit.
Lysandra leva un sourcil.
— Ah bon ?
— Non. Maintenant, il terrifie.
Mê Ryne ne trouva rien à répondre.
Puis, quelque part dans les profondeurs du donjon, un hurlent résonna.
Un hurlent si grave qu'il semblait traverser la pierre elle-mê.
Le sang de Virgile se glaça.
Parce que ce cri...
Il ne figurait dans aucun de ses souvenirs.
Et c'était probablent le plus mauvais signe depuis sa transmigration.
Le hurlent s'éteignit.
Pourtant, personne ne bougea.
Mê l'air semblait s'être figé.
Virgile gardait les yeux fixés sur l'obscurité du tunnel principal.
Chaque instinct lui criait la mê chose.
Danger.
Pas le danger habituel d'un donjon.
Pas celui d'un monstre plus fort que prévu.
Quelque chose de différent.
Quelque chose qui n'aurait jamais dû être présent.
Une nouvelle secousse traversa le complexe.
Cette fois, une partie du plafond s'effondra dans un grondent assourdissant.
Des blocs de pierre s'écrasèrent au centre de la salle.
La poussière envahit immédiatent les environs.
Williams leva son bouclier.
— Contact ?
— Je ne sais pas, répondit Virgile.
Et c'était précisént ce qui l'inquiétait.
Il savait presque toujours.
Mê lorsque ses souvenirs du jeu étaient incomplets.
Mê lorsque le scénario changeait légèrent.
Mais là...
Il n'avait aucune réponse.
Lorsque la poussière comnça à retomber, quelque chose apparut dans les ténèbres.
Une silhouette.
Immobile.
Massive.
Trop grande pour être humaine.
Et pourtant, elle ne ressemblait à aucune créature répertoriée dans les donjons Delta.
Virgile sentit son cœur manquer un battent.
Parce qu'il comprenait enfin l'origine de son malaise.
Ce n'était pas le monstre.
C'était son existence mê.
Com si le donjon avait produit quelque chose qui n'aurait jamais dû naître.
— Reculez, ordonna-t-il immédiatent.
Pour la première fois depuis leur arrivée, sa voix ne laissait aucune place à la discussion.
Mê Lysandra obéit sans protester.
Puis les yeux de la créature s'ouvrirent.
Et le cœur du donjon battit une nouvelle fois.
La créature avança.
Un pas.
Puis un autre.
Chaque mouvent semblait trop lourd pour son propre corps.
Elle surait presque trois mètres. Son torse était recouvert de plaques sombres, semblables à de l'obsidienne malade. Entre les fissures de sa peau, une lumière rouge pulsait par intermittence.
Son bras droit ressemblait à celui d'un gardien de pierre.
Son bras gauche, lui, n'était pas vraint un bras.
C'était une masse de chair noire, de métal tordu et de veines magiques entrelacées.
Au centre de son torse, un noyau fissuré battait lentent.
Trop lentent.
Trop profondént.
Virgile activa Identification Imparable.
Les informations apparurent dans son esprit, mais elles se déformèrent aussitôt.
[Analyse en cours...]
[Erreur partielle.]
[Cible : Gardien Parasité — Classification instable.]
[Niveau estimé : Rang B supérieur.]
[Anomalie détectée : Fragnt de corruption externe.]
[État : incomplet / en croissance.]
Virgile sentit sa gorge se serrer.
Rang B supérieur.
Pas un véritable rang S.
Pas encore.
Mais pour des étudiants de première année, c'était déjà une condamnation presque certaine.
Surtout dans un espace fermé.
Surtout avec un monstre en évolution.
— Alors ? demanda Williams sans détourner les yeux de la créature.
— Gardien Parasité, répondit Virgile.
— Ça sonne mal.
— Ça l'est.
Lysandra pâlit.
— Classification ?
Virgile hésita une fraction de seconde.
— Trop haute pour nous.
Cette réponse suffit.
Ryne leva déjà les mains, plusieurs cercles d'illusion flottant autour de lui.
— Je peux brouiller sa perception.
— Fais-le, ordonna Lysandra. Williams, ligne de front. Virgile, coordination ?
Virgile hocha la tête.
— On ne cherche pas à le tuer. On cherche une ouverture pour fuir.
La créature poussa un râle.
Les illusions de Ryne se déployèrent aussitôt.
Quatre copies du groupe apparurent dans la salle, courant dans des directions différentes.
Pendant une seconde, le Gardien Parasité resta immobile.
Puis son noyau pulsa.
Toutes les illusions se déchirèrent.
Ryne chancela, une main contre son front.
— Il les a brisées directent...
— Pas brisées, corrigea Virgile. Il les a ignorées.
Le Gardien bondit.
Trop vite.
Williams eut juste le temps de lever son bouclier.
L'impact le projeta sur plusieurs mètres. Ses bottes raclèrent la pierre jusqu'à forr deux longues traces noires au sol.
— Putain... grogna-t-il.
Il n'était pas tombé.
Mais son bras tremblait.
Virgile attaqua immédiatent sur le côté.
Sa la, enveloppée d'une fine couche de mana flamboyant, frappa l'articulation du genou droit.
Le coup passa.
Mais ne trancha pas.
Une étincelle rouge parcourut la peau de la créature.
Le Gardien tourna la tête vers lui.
— Mauvais.
Virgile activa Dash et recula juste avant que le bras diffor ne s'abatte là où il se trouvait.
Le sol explosa.
Des fragnts de pierre volèrent dans toute la salle.
Lysandra compléta son cercle d'invocation.
— Nerys !
Un félin d'énergie dorée jaillit du cercle, ses griffes brillant d'une lumière tranchante. L'invocation bondit sur le dos du Gardien et planta ses crocs dans sa nuque.
Le monstre vacilla.
Une ouverture.
— Williams !
— J'y suis !
Williams chargea, bouclier en avant, et percuta le torse de la créature avec toute sa force.
Le Gardien recula d'un demi-pas.
Un seul.
Mais c'était assez.
Virgile concentra son mana dans sa la.
Feu.
Ombre.
Une superposition imparfaite, instable, dangereuse.
Pas une fusion.
Pas encore.
Seulent une collision forcée.
— La obscure ardente.
La frappe s'abattit sur le noyau.
Un éclat rouge jaillit.
Le Gardien poussa un hurlent.
Pendant une seconde, Virgile crut avoir réussi à le blesser sérieusent.
Puis la fissure sur le noyau se referma d'elle-mê.
Lentent.
Com une plaie qui refusait d'exister.
Ryne déglutit.
— Il se régénère.
— Non, dit Virgile.
Ses yeux étaient fixés sur le noyau.
— Il réécrit les dégâts.
La différence était énor.
Et terrifiante.
Un monstre qui se soignait pouvait être usé.
Un monstre qui réécrivait les blessures devait être interrompu au mont précis où son noyau corrigeait la réalité autour de lui.
Ce genre de mécanique appartenait à des boss avancés.
Pas à une épreuve d'académie.
Pas à un donjon Delta.
— On doit sortir d'ici, dit Lysandra.
— La porte est toujours scellée, répondit Ryne.
— Alors on force le passage.
Le Gardien Parasité se redressa entièrent.
Son aura changea.
Plus dense.
Plus précise.
Com s'il apprenait à habiter son propre corps.
Virgile serra les dents.
Il l'avait vu dans certains boss générés aléatoirent.
Une phase d'adaptation.
Plus le combat durait, plus le monstre comprenait ses adversaires.
S'ils restaient ici, ils mourraient.
Tous.
— Écoutez-moi, dit-il d'une voix basse. On va le ralentir, pas le vaincre. Lysandra, utilise ton invocation pour immobiliser son bras gauche. Ryne, pas d'illusion complète. Seulent des perturbations visuelles courtes. Williams, tu bloques, mais tu ne prends pas l'impact entier. Tu dévies.
Williams grimaça.
— Facile à dire.
— Alors fais semblant d'être intelligent.
— Je vais te frapper quand on sortira.
— Si on sort.
Personne ne rit.
Mais la tension se resserra autour d'eux.
Le plan était maigre.
Presque désespéré.
Mais c'était un plan.
Et dans un donjon, parfois, cela suffisait à différer la mort.
Le Gardien chargea.
Cette fois, Williams ne bloqua pas de face.
Il inclina son bouclier, dévia le coup vers le sol et roula sur le côté. L'impact creusa un cratère à sa place.
Ryne projeta une série d'éclats lumineux directent devant les yeux de la créature.
Pas une illusion complexe.
Juste un nsonge d'une fraction de seconde.
Le Gardien hésita.
Nerys, l'invocation de Lysandra, s'enroula autour de son bras gauche, ses griffes plantées dans la chair noire.
Virgile bondit.
Il ne visa pas le noyau.
Pas cette fois.
Il visa les runes parasites autour du torse.
Une frappe.
Deux.
Trois.
Chaque coup arrachait de petits fragnts de lumière rouge.
Le monstre hurla.
Pas de douleur.
De colère.
Le sol trembla.
Puis la salle répondit.
Les runes des murs se mirent à saigner de mana noir.
Ryne recula vivent.
— Il appelle le donjon.
— Impossible, dit Lysandra.
— Tu veux vraint discuter avec ce truc pour vérifier ?
Virgile sentit l'air changer.
La salle n'était plus seulent un espace verrouillé.
Elle devenait une cage.
Une cage qui se refermait.
— On passe maintenant !
Williams comprit immédiatent.
Il frappa le sol avec son bouclier, libérant une onde de choc qui força le Gardien à reculer.
Lysandra rappela son invocation au dernier mont.
Ryne activa une perturbation sur la porte scellée, non pour l'ouvrir, mais pour brouiller le verrou magique.
Virgile y ajouta une frappe de mana inversé.
La porte ne s'ouvrit pas.
Elle se fissura.
Assez.
— Couloir !
Ils se précipitèrent vers l'ouverture.
Le Gardien hurla derrière eux.
Une masse noire jaillit du sol et manqua d'attraper la jambe de Ryne.
Williams le tira en arrière juste à temps.
— Cours !
Ils quittèrent la salle en courant.
Mais le donjon ne les laissa pas partir.
Les couloirs avaient changé.
Là où ils avaient laissé un passage droit, trois embranchents s'ouvraient désormais.
Les murs bougeaient lentent, com des muscles sous une peau de pierre.
Virgile sentit une goutte de sueur froide glisser le long de sa tempe.
Le terrain mutait.
Et pire encore.
Le Gardien les suivait.
Pas à pas.
Sans se presser.
Com s'il savait que tout le donjon était déjà son corps.
À plusieurs secteurs de là, Velaine Longaryon s'arrêta brusquent.
La pointe de sa lance vibra.
Lexou, qui marchait derrière lui, remarqua immédiatent le changent.
— Tu as senti ?
— Oui.
Irène Litanie posa une main sur le cercle d'invocation flottant près de son épaule.
À l'intérieur, Asker grognait.
Solan Drein sortit de l'ombre d'un pilier, une dague déjà en main.
— Une zone vient de se verrouiller.
Lexou activa un cristal d'analyse. Les lignes lumineuses qui apparurent à sa surface se tordirent aussitôt.
— Ce n'est pas un piège standard. Le flux du donjon vient de se contracter autour d'un secteur.
— Un groupe est coincé ? demanda Irène.
— Probablent.
Velaine ne répondit pas.
Il fixait les profondeurs du couloir.
Quelque chose l'appelait.
Pas une voix.
Pas un ordre.
Une tension.
Com le fil invisible d'une lance pointée vers un ennemi qu'il ne voyait pas encore.
— C'est Virgile, dit-il.
Solan tourna légèrent la tête.
— Tu en es sûr ?
— Non.
Lexou rangea son cristal.
— Alors pourquoi l'affirr ?
Velaine serra la hampe de sa lance.
— Parce que depuis le début de ce donjon, chaque anomalie semble tourner autour de ce qu'il voit avant les autres.
Un silence suivit.
Irène observa les murs.
— Asker est nerveux. Il y a une aura corrompue dans la direction opposée au noyau central.
— Donc on y va, dit Velaine.
Lexou tendit aussitôt le bras pour l'arrêter.
— Pas en ligne droite. Si le donjon réagit à la perturbation, il peut chercher à attirer d'autres groupes dans le mê piège.
— Des élèves sont peut-être en train de mourir.
— Justent. Si nous mourons aussi, ça ne les aidera pas.
Velaine fixa Lexou.
Pas avec colère.
Avec impatience.
Lexou soutint son regard.
Puis Solan soupira.
— Vous pouvez débattre en marchant ?
Irène hocha la tête.
— Il a raison. On avance, mais prudemnt.
Velaine détourna les yeux.
— Très bien.
Ils partirent aussitôt.
Solan ouvrait la marche, disparaissant par instants dans les ombres du couloir.
Lexou suivait les flux de mana avec son cristal.
Irène maintenait son invocation prête à surgir.
Velaine, lui, avançait au centre, lance en main, le regard fixé devant lui.
À chaque pulsation du donjon, il sentait la mê chose.
Une présence.
Lointaine.
Instable.
Mais étrangent familière.
Com si, quelque part dans cette obscurité, Virgile tenait encore debout.
Virgile n'avait plus le luxe de réfléchir calnt.
Le groupe venait de traverser deux couloirs mouvants, un pont de pierre fissuré et une salle remplie de spores corrosives.
Le Gardien Parasité les avait poursuivis sans relâche.
Pas rapident.
Méthodiquent.
À chaque salle, il apparaissait plus proche.
À chaque échange, il comprenait davantage.
Williams respirait lourdent.
Lysandra avait perdu une partie de son mana en maintenant Nerys à distance.
Ryne boitait légèrent.
Et Virgile sentait ses propres réserves diminuer plus vite qu'il ne l'aurait voulu.
— On ne pourra pas continuer com ça, dit Lysandra.
— Je sais.
— Alors tu as une autre idée ?
Virgile ne répondit pas tout de suite.
Il regarda la configuration des couloirs.
Le donjon les poussait.
Ce n'était plus une impression.
À chaque fois qu'ils choisissaient une sortie, les autres devenaient impraticables quelques secondes plus tard.
Com si une volonté invisible cherchait à les diriger.
Vers où ?
Vers le centre ?
Non.
Pas exactent.
Vers une zone isolée.
Une salle de mise à mort.
Virgile sentit une colère froide monter en lui.
Quelqu'un ou quelque chose utilisait les règles du donjon contre eux.
Très bien.
Alors il allait utiliser une règle à son tour.
Il sortit de sa ceinture un petit cristal plat, presque invisible, marqué d'une rune en for d'ancre.
Williams le remarqua.
— C'est quoi ça ?
— Une assurance.
— Depuis quand tu as une assurance ?
— Depuis que je n'ai confiance en aucun exan.
Lysandra lui lança un regard stupéfait.
— Tu as modifié une balise avant l'entrée ?
Virgile ne la regarda pas.
— Disons que j'ai vérifié certaines failles du systè de transfert.
— C'est interdit.
— Mourir aussi, en général.
Ryne eut un rire nerveux.
— Je comnce à comprendre pourquoi les professeurs ne t'aint pas.
— Ils ne savent pas encore pourquoi ils devraient s'inquiéter.
Virgile posa le cristal contre le mur.
S'il avait raison, les balises internes du donjon utilisaient toujours une structure de résonance commune, mê après la mutation.
Il ne pouvait pas ouvrir une sortie.
Il ne pouvait pas appeler les professeurs.
Mais il pouvait faire une chose.
Forcer un signal.
Créer un point de convergence.
Un battent bleu traversa le cristal.
Puis un second.
Puis une onde grave se répandit dans tout le couloir.
Le donjon réagit immédiatent.
Les murs se crispèrent.
Les veines rouges devinrent noires.
Lysandra écarquilla les yeux.
— Qu'est-ce que tu viens de faire ?
— J'ai crié.
Williams fronça les sourcils.
— À qui ?
Virgile leva les yeux vers le plafond vivant.
— À tous ceux qui savent écouter.
Velaine s'arrêta net.
Une onde bleue venait de traverser le mur devant lui.
Pas naturelle.
Pas hostile.
Un signal.
Lexou le reconnut presque au mê mont.
— Balise tactique.
Irène fronça les sourcils.
— Dans un donjon en mutation ?
— Oui, répondit Lexou. Quelqu'un vient de forcer un point de convergence.
Solan sourit faiblent.
— Seuls les stratèges ou les tricheurs font ce genre de choses.
Velaine serra sa lance.
— Virgile.
Personne ne contredit.
Le signal pulsa une deuxiè fois.
Cette fois, une direction apparut clairent dans leur esprit, com une traction invisible.
Velaine avança aussitôt.
Lexou le suivit sans protester.
— Le donjon va essayer de nous empêcher de rejoindre la source.
— Alors on ira plus vite que lui.
— Ce n'est pas une stratégie.
— Non. C'est une décision.
Solan disparut dans les ombres.
— J'ouvre la voie.
Irène invoqua Asker entièrent. La bête lupine apparut dans un grondent bas, ses crocs noirs brillant dans la pénombre.
— Alors on fonce.
Le groupe se mit à courir.
Les murs réagirent immédiatent.
Des excroissances organiques jaillirent du sol.
Solan les trancha avant qu'elles n'atteignent Velaine.
Lexou fendit une vague de mana noir d'un geste net.
Irène envoya Asker déchirer une barrière vivante.
Et Velaine avançait.
Toujours.
La lumière de sa lance devenait plus intense à chaque pas.
Quelque chose, dans les profondeurs du donjon, venait de reconnaître son nom.
Longaryon.
La rune qui s'était éveillée plus tôt n'était pas morte.
Elle vibrait encore.
Et elle ouvrait la voie.
Pas totalent.
Pas gratuitent.
Mais assez pour que Velaine sente que ce donjon ne les rejetait pas tous de la mê manière.
Certains étaient des intrus.
D'autres étaient des clés.
Cette pensée ne le rassura pas.
Elle le mit en colère.
— Je ne serai la clé de personne, murmura-t-il.
Puis il accéléra.
Virgile sentit le signal revenir vers lui.
Faible.
Déformé.
Mais présent.
Quelqu'un avait répondu.
Son regard se durcit.
— Ils viennent.
Williams eut un rire étranglé.
— Excellente nouvelle.
Le Gardien Parasité surgit au bout du couloir.
— Mauvais timing, ajouta-t-il.
Le monstre avait changé.
Son noyau était plus stable.
Son bras gauche s'était affiné, com si la masse diffor avait appris à devenir une ar.
Des las noires poussaient désormais le long de son avant-bras.
Virgile sentit l'identification se déclencher malgré lui.
[Classification évolutive.]
[Danger actuel : rang B supérieur.]
[Potentiel de croissance : rang A.]
Il serra les dents.
S'ils ne l'arrêtaient pas maintenant, il deviendrait beaucoup trop dangereux.
Mais le tuer ici était impossible.
Pas avec leurs moyens actuels.
Il fallait tenir.
Encore un peu.
La salle derrière eux s'ouvrit brusquent sur un espace circulaire plus vaste.
Trop vaste.
Trop propre.
Virgile comprit aussitôt.
La salle de mise à mort.
Le donjon les avait guidés exactent là où il le voulait.
Au centre, les veines rouges formaient une spirale autour d'un autel noir.
Un fragnt de noyau y flottait.
Pas le noyau de fin.
Un noyau parasite.
— Voilà le générateur, murmura-t-il.
Lysandra comprit.
— Si on le détruit, la mutation s'arrête ?
— Peut-être.
— Peut-être ?
— Je préfère ça à non.
Le Gardien entra dans la salle.
Les murs se refermèrent derrière lui.
Un grondent profond traversa l'espace.
Le combat final du chapitre venait de comncer.
Williams se plaça devant les autres.
Son bouclier était fissuré.
Son bras tremblait.
Mais il tenait.
— Je vais vraint demander une augntation après ça.
— Tu n'es pas payé, répondit Ryne.
— Justent.
Virgile observa la salle.
L'autel était protégé par trois anneaux de mana.
Le Gardien était lié au noyau parasite.
Chaque fois qu'on le blessait, le noyau corrigeait ses dégâts.
Donc il ne fallait pas attaquer le monstre.
Il fallait attaquer le lien.
— Ryne, tu vois les lignes entre lui et l'autel ?
Ryne plissa les yeux.
— Vaguent. Elles bougent.
— Brouille-les.
— Je ne peux pas les couper.
— Je n'ai pas demandé de les couper. Juste de les faire hésiter.
Ryne hocha la tête.
— Compris.
— Lysandra, immobilisation complète sur ses jambes dès que Williams le fixe.
— Ça va coûter cher.
— Je sais.
— Tu as intérêt à réussir.
— C'est prévu.
Williams craqua son cou.
— Et moi, je fais quoi ?
Virgile le regarda.
— Tu fais ce que tu fais le mieux.
Williams sourit malgré la douleur.
— Encaisser un truc stupide ?
— Exactent.
Le Gardien chargea.
Williams hurla et avança à sa rencontre.
L'impact fut brutal.
Son bouclier se fissura davantage, mais cette fois, il ne recula que de trois pas.
Lysandra déploya immédiatent ses cercles.
Des chaînes dorées jaillirent du sol et s'enroulèrent autour des jambes du monstre.
Ryne projeta des distorsions visuelles sur les fils de mana reliant la créature à l'autel.
Pendant une fraction de seconde, le noyau parasite pulsa de travers.
Voilà.
Virgile bondit.
Il concentra son mana dans sa la.
Pas tout.
Surtout pas tout.
Il n'était pas assez fort pour une technique absolue.
Pas encore.
Mais il pouvait créer une faille.
Une frappe précise.
Un coup capable de perturber la structure, pas de la détruire.
Feu sur le tranchant.
Ombre sur la garde.
Mana inversé au point d'impact.
— Fracture d'Aura.
La la traversa l'un des fils invisibles.
Le Gardien hurla.
Cette fois, ce n'était pas de la colère.
C'était de la douleur.
Le noyau parasite s'affola.
Les murs tremblèrent.
L'autel se fissura légèrent.
Virgile retomba au sol, le bras engourdi.
Il avait réussi.
Mais pas assez.
Le Gardien brisa les chaînes de Lysandra et envoya Williams voler contre une colonne.
Ryne tomba à genoux, du sang coulant de son nez.
Lysandra vacilla, presque à court de mana.
Virgile resta debout.
Difficilent.
Le monstre se tourna vers lui.
Il l'avait reconnu com la nace principale.
Évidemnt.
— Venez vite, murmura Virgile.
Com en réponse, une explosion résonna derrière l'un des murs.
Puis une deuxiè.
Une lumière blanche traversa les fissures de la paroi.
Velaine.
Ils étaient proches.
Mais le donjon le sentit aussi.
Le noyau parasite pulsa violemnt.
Une mbrane noire jaillit du sol et recouvrit tout un côté de la salle.
Au-delà, Virgile perçut des présences.
Velaine.
Lexou.
Irène.
Solan.
Séparés par une barrière organique épaisse, vivante, presque consciente.
Williams se redressa difficilent.
— Ils sont là ?
Virgile essuya le sang au coin de sa bouche.
— Presque.
Le Gardien Parasité avança vers lui.
Derrière la barrière, une frappe lumineuse heurta la mbrane.
Elle trembla.
Mais ne céda pas.
Virgile comprit.
Le donjon ne voulait pas qu'ils se rejoignent.
Pas maintenant.
Pas avant que le Gardien l'ait tué.
Ou forcé à révéler quelque chose.
Son regard se posa sur l'autel fissuré.
Il lui restait une chance.
Pas de victoire.
Pas encore.
Mais assez pour survivre.
Assez pour tenir jusqu'à l'ouverture.
Il raffermit sa prise sur son épée.
Son corps criait déjà.
Son mana circulait mal.
Ses muscles tremblaient.
Mais il était encore debout.
Le Gardien leva son bras-la.
Virgile inspira lentent.
— Williams.
— Ouais ?
— Protège Ryne et Lysandra.
— Et toi ?
Virgile fixa la créature.
— Je gagne du temps.
Williams voulut protester.
Mais il vit son regard.
Et se tut.
De l'autre côté de la barrière, la lumière de Velaine frappa encore.
Plus fort.
La mbrane se déforma.
Lexou attaqua à son tour.
Irène invoqua Asker.
Solan chercha une faille.
Ils se battaient.
Eux aussi.
Virgile sentit une étrange chaleur dans sa poitrine.
Il n'était pas seul.
Pas vraint.
Mê séparés, ils résistaient au mê ennemi.
Le Gardien bondit.
Virgile activa Dash.
La la noire fendit l'air à quelques centimètres de son visage.
Il riposta avec une frappe courte sur l'articulation.
Puis recula.
Une seconde gagnée.
Le Gardien tourna.
Nouvelle attaque.
Virgile esquiva de justesse.
Deux secondes.
Il ne pouvait pas gagner.
Mais il pouvait lire.
Prévoir.
Dévier.
Tenir.
Encore.
La barrière trembla derrière lui.
Une fissure apparut.
Fine.
À peine visible.
Mais réelle.
Virgile sourit faiblent.
— Alors dépêchez-vous.
Le Gardien hurla.
Le cœur du donjon répondit.
Et au centre de la salle, Virgile Ténébras planta ses deux pieds dans le sol noir.
Face à une anomalie née des profondeurs.
Face à un donjon qui voulait le briser.
Face à un monde qui comnçait déjà à dévier de tout ce qu'il connaissait.
Il leva son épée.
Pas pour gagner.
Pas encore.
Pour survivre.
Et parfois, survivre était déjà une victoire.
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